챕터 2: 닥터의 귀환
맨디는 릴리를 바라보며 눈에 역겨움을 감추지 못했다. 수년간 노력했음에도 불구하고 릴리는 여전히 마음을 열지 않는 아이였다.
지난 사 년 동안 맨디는 릴리의 안녕을 걱정하는 척하며 그녀의 일상을 돌보고 자주 병원 진료에 데려갔다. 릴리가 프로스트 부인이 되기 위한 발판이 아니었다면, 맨디는 그녀의 애정을 얻기 위해 시간을 낭비하지 않았을 것이다.
릴리가 자신을 분명히 싫어함에도 불구하고, 맨디는 여전히 용감한 표정을 지으며 그녀를 향해 팔을 뻗었다.
"릴리, 엄마한테 와서 안아줘," 그녀가 다정하게 말했다.
맨디의 말에 릴리는 즉시 몸을 돌려 해리슨의 목을 꽉 껴안았다.
"하지만 전 아빠가 안아주셨으면 좋겠어요," 그녀가 어린아이 같은 목소리로 말했다. "아빠, 저 안아주세요."
릴리의 반응을 본 해리슨은 다정하게 그녀의 등을 쓰다듬었다.
"괜찮아, 얘야. 무서워하지 마. 아빠가 여기 있어. 아빠가 안고 있어," 그는 그녀를 달래며 차가운 표정으로 맨디를 돌아보았다.
"릴리는 아직 매우 어려. 네가 안고 싶어 하지 않으면 억지로 하지 마," 그가 단호하게 말했다. "지금 당장은 존슨 박사를 찾는 게 네가 할 수 있는 가장 중요한 일이야."
해리슨이 말을 마치자마자, 그의 비서 사이먼이 전화기를 들고 다가왔다.
"프로스트 사장님, 병원 쪽 연락처에서 방금 전화가 왔습니다. 존슨 박사님께서 이미 웨스트랜드 종합병원에 도착하셨다고 합니다."
이 말을 듣자 맨디의 표정이 순식간에 변했다.
"뭐라고요? 우리가 환영 피켓을 들고 이렇게 오래 서 있었는데, 그녀는 바로 병원으로 갔다고요?" 맨디는 해리슨에게 엘라가 이 비행기에 탈 것이라고 장담했었다. 이제 그녀를 놓쳤으니, 해리슨은 분명 불쾌해할 것이었다.
사이먼은 어색하게 맨디를 힐끗 보며 해리슨의 반응을 기다렸다.
잠시 후, 해리슨이 명령했다. "병원으로 가자."
한편, 이미 병원에 도착한 엘레나는 네이선과 함께 잔더의 아버지를 위한 검사 결과와 수술 계획을 검토하고 있었다.
네이선은 그녀 옆에 서서 상황을 설명했다. "엘레나, 내 실력으로는 이렇게 복잡한 수술을 하기에 충분하지 않아. 환자의 고령을 고려하면, 내가 감당할 수 있을지 자신이 없어. 그래서 널 불렀어—우리에게 네 전문성이 필요해."
서류를 검토하면서 엘레나는 전문적으로 대답했다. "괜찮아. 이런 유형의 케이스는 국내에서 정말 드물고, 수술도 상당히 어려워. 수술실에 삼십 분 후에 시작한다고 전해줘. 네가 내 수술 보조로 필요할 거야."
네이선은 주저 없이 고개를 끄덕였다. "물론이지. 널 보조할 수 있어서 영광이야."
실제로 엘레나는 해외에서 수년간 수술 기법을 완성했다. 그녀의 의학 전문성은 국내에서 비할 데 없을 뿐만 아니라, 국제적으로도 높은 평가를 받았다. 하지만 그녀는 낮은 자세를 유지하는 것을 선호했고, 엘라 존슨이라는 이름으로 진료하며 의학계에서 다소 신비로운 인물이 되었다.
과거 동급생으로서 네이선과의 인연이 아니었다면, 그녀는 감히 잔더의 아버지 케이스를 맡지 못했을 것이다.
모든 수술 전 준비가 완료되자, 엘레나는 수술실에 들어가기 전에 두 아이에게 말했다.
"코너, 미아, 너희 둘은 휴게실에서 조용히 기다려야 해. 이번 수술은 꽤 오래 걸릴 거니까 얌전히 있어." 그녀가 부드럽게 지시했다. "수술이 끝나는 대로 너희 대모님이 병원으로 우리를 데리러 오실 거야. 필요한 게 있으면 병원 직원분들께 말씀드려—도와주실 거야."
두 아이 모두 고분고분하게 고개를 끄덕였다. 코너는 노트북을 들고 있었고 미아는 고성능 스마트폰을 꼭 쥐고 있었는데, 둘 다 기기에 깊이 몰두해 있었다.
코너가 엘레나에게 손을 흔들었다. "엄마, 저희 걱정 마세요. 제가 미아 잘 돌볼게요."
엘레나는 자랑스럽게 아이들을 바라보았다. 지난 몇 년간 빡빡한 업무 일정과 재정적 압박에도 불구하고, 두 아이 모두 놀라울 정도로 독립적으로 성장했고, 그것은 그녀에게 축복이었다.
아이들을 자리에 앉힌 후, 엘레나는 수술실로 들어갔다.
바로 그때, 해리슨과 맨디가 수행원들과 함께 병원에 도착했다. 연락처로부터 존슨 박사가 이미 수술에 들어갔다는 소식을 들었을 때, 해리슨은 초조해졌다.
그의 딸 릴리는 선천적으로 경미한 심장 질환을 가지고 태어났다. 수년간 그는 국내외 병원들을 다니며 릴리를 데려갔지만, 어떤 의사도 그녀의 수술을 기꺼이 집도하려 하지 않았다. 엘라의 뛰어난 실력에 대해 듣고 나서, 그는 릴리를 위해 그녀의 도움을 구하고 싶었지만, 그들은 계속해서 서로를 놓쳤다.
해리슨의 걱정을 감지한 맨디가 물었다. "해리슨, 이제 어떻게 해야 하죠?"
해리슨이 짜증스럽게 그녀를 쳐다보았다. "기다리는 것 말고는 달리 방법이 없어."
"하지만 몇 시간 동안 안 나오면 어떡해요? 정말 여기서 그렇게 오래 기다려야 하나요? 그녀는 그저 의사일 뿐인데—좀 거만한 거 아닌가요?" 맨디가 불평했다.
해리슨이 불쾌한 표정으로 그녀를 돌아보았다. "맨디, 말조심해. 그녀는 '그저 의사'가 아니야—국제적으로 최고 수준의 외과의 중 한 명이라고. 릴리의 수술은 전적으로 그녀의 결정에 달려 있어." 그가 엄하게 상기시켰다. "우리 딸의 건강 문제를 말하는 거야. 당신은 그게 전혀 중요하지 않아?"
해리슨의 추궁에 직면한 맨디는 어색한 미소를 지었다. 목적을 달성하기 위해, 그녀는 순종적인 어조를 취했다.
"해리슨, 그런 뜻이 아니었어요. 릴리가 너무 걱정돼서 생각 없이 말한 거예요." 그녀가 설명했다. "저는 릴리 엄마예요—어떻게 딸의 건강을 걱정하지 않을 수 있겠어요? 할 수만 있다면 제 심장이라도 릴리에게 줄 수 있어요."
그녀의 말은 공허하게 들렸다. 릴리를 위해 자신의 심장을 희생한다는 생각은 터무니없었다.
해리슨은 논쟁에서 손을 떼고, 의자를 찾아 릴리를 품에 안은 채 앉았다.
기다리는 내내, 그는 릴리를 세심하게 돌보았고, 심지어 그녀가 목에 걸리지 않도록 과일을 한 조각씩 먹여주기까지 했다.
릴리를 향한 해리슨의 다정한 보살핌을 지켜보며, 맨디는 질투심이 치솟는 것을 느꼈다. 저 꼬마는 운 좋게 태어났어—해리슨의 애정을 받을 자격이 뭐가 있다고?
해리슨은 수술실 밖에서 엘라를 기다릴 생각이었지만, 기다리던 중간에 회사에서 즉각적인 처리가 필요한 긴급 사안에 대한 중요한 전화를 받았다.
긴박한 상황을 깨달은 맨디는 기회를 포착하여 나섰다.
