챕터 2: 닥터의 귀환
맨디는 릴리를 바라보는 눈빛에서 혐오감을 감추지 못했다. 릴리는 수년간의 노력에도 불구하고 언제나 마음을 열지 않는 아이였다.
지난 5년 동안 맨디는 릴리를 진심으로 아끼는 척 해왔다. 매일의 일상을 돌보고, 수시로 병원에 데려가면서. 릴리가 프로스트 부인이 되기 위한 발판이 아니었다면, 맨디는 그 아이의 환심을 사려 단 한순간도 허비하지 않았을 것이다.
릴리가 자신을 분명히 싫어한다는 걸 알면서도, 맨디는 애써 밝은 표정을 지으며 두 팔을 벌렸다.
"릴리, 엄마한테 와서 안겨봐." 맨디가 달콤하게 속삭였다.
그 말이 떨어지기 무섭게 릴리는 고개를 돌리더니 해리슨의 목을 꼭 끌어안았다.
"나 아빠가 안아줬으면 해." 릴리가 어린아이 특유의 목소리로 말했다. "아빠, 안아줘."
릴리의 반응을 본 해리슨은 부드럽게 아이의 등을 쓰다듬었다.
"괜찮아, 우리 아가. 무서워하지 마. 아빠 여기 있어. 아빠가 안고 있잖아." 그렇게 릴리를 달랜 뒤, 해리슨은 싸늘한 표정으로 맨디를 돌아보았다.
"릴리는 아직 어려요. 아이가 싫다고 하면 억지로 안으려 하지 마세요." 그가 단호하게 말했다. "지금 당신이 할 수 있는 가장 중요한 일은 존슨 박사를 찾는 겁니다."
해리슨의 말이 끝나기 무섭게, 보좌관 사이먼이 전화기를 들고 다가왔다.
"프로스트 씨, 병원 쪽 연락처로 방금 연락이 왔습니다. 존슨 박사님이 이미 웨스트랜드 종합병원에 도착하셨다고 합니다."
그 말을 들은 맨디의 표정이 순식간에 굳어졌다.
"뭐라고요? 우리가 이렇게 오래 환영 팻말 들고 서 있었는데, 그냥 병원으로 직접 갔다고요?" 맨디는 해리슨에게 엘라가 이 비행기를 탔을 거라고 장담했었다. 이제 그녀를 놓친 이상, 해리슨이 불쾌해할 것은 불 보듯 뻔했다.
사이먼은 어색한 눈길로 맨디를 힐끗 바라보며 해리슨의 반응을 기다렸다.
잠시 후, 해리슨이 지시했다. "병원으로 가죠."
한편, 이미 병원에 도착한 엘레나는 네이선과 함께 잰더의 아버지에 대한 검사 결과와 수술 계획을 검토하고 있었다.
네이선이 옆에 서서 상황을 설명했다. "엘레나, 이렇게 복잡한 수술은 제 실력으로는 역부족이에요. 환자분 연세도 있으시고, 솔직히 자신이 없어서요. 그래서 선생님께 연락드린 겁니다. 선생님의 전문성이 꼭 필요합니다."
서류를 살피며 엘레나가 차분하게 답했다. "괜찮아요. 이런 케이스는 국내에서도 보기 드물고, 수술 자체도 상당히 까다롭죠. 수술실에 삼십 분 후 시작한다고 전해줘요. 네이선 선생이 제 수술 보조를 맡아줘야 할 것 같아요."
네이선은 주저 없이 고개를 끄덕였다. "물론이죠. 영광입니다."
엘레나는 오랜 세월 해외에서 수술 기술을 갈고닦아 왔다. 그녀의 의학적 역량은 국내에서 타의 추종을 불허할 뿐 아니라, 국제적으로도 높이 평가받고 있었다. 다만 그녀는 낮은 자세를 유지하는 것을 즐겨, 엘라 존슨이라는 이름으로 활동하며 의료계에서 일종의 신비로운 인물로 자리매김해 있었다.
과거 동창으로 맺어진 네이선과의 인연이 아니었다면, 잰더 아버지의 케이스를 맡을 엄두조차 내지 못했을 것이다.
수술 전 준비가 모두 끝나자, 엘레나는 수술실에 들어가기 전 두 아이에게 말을 건넸다.
"코너, 미아, 둘 다 대기실에서 조용히 기다리고 있어야 해. 수술이 꽤 오래 걸릴 테니까 얌전히 있어야 한다," 그녀가 부드럽게 당부했다. "수술이 끝나는 대로 대모님이 우리를 데리러 병원으로 오실 거야. 필요한 게 있으면 병원 직원들한테 부탁하렴—도와줄 거야."
두 아이는 고분고분 고개를 끄덕였다. 코너는 노트북을 들고 있었고, 미아는 고성능 스마트폰을 꼭 쥔 채 각자의 기기에 깊이 빠져 있었다.
코너가 엘레나를 향해 손을 내저었다. "엄마, 걱정하지 마. 내가 미아 잘 돌볼게."
엘레나는 자랑스러운 눈길로 아이들을 바라보았다. 고된 업무 일정과 경제적 압박 속에서도 두 아이는 놀랄 만큼 자립심이 강하게 자라주었으니, 그것이 그녀에게는 더없는 축복이었다.
아이들을 자리에 앉혀 놓은 뒤, 엘레나는 수술실로 들어갔다.
바로 그 무렵, 해리슨이 맨디와 수행원들을 이끌고 병원에 도착했다. 연락책으로부터 존슨 박사가 이미 수술에 들어갔다는 소식을 전해 들은 해리슨은 초조함을 감추지 못했다.
그의 딸 릴리는 태어날 때부터 경미한 심장 질환을 안고 있었다. 수년간 국내외 병원을 전전했지만, 수술을 선뜻 맡겠다는 의사는 단 한 명도 없었다. 엘라의 탁월한 실력에 대한 소문을 듣고 릴리를 위해 도움을 청하고자 했으나, 번번이 엇갈리고 말았던 것이다.
해리슨의 걱정을 눈치챈 맨디가 물었다. "해리슨, 이제 어떻게 하죠?"
해리슨이 짜증 섞인 눈빛으로 그녀를 바라보았다. "기다리는 것 말고 달리 방법이 없잖아."
"그런데 몇 시간씩 안 나오면 어떡해요? 이렇게 계속 기다려야 하는 건가요? 그냥 의사 한 명 아닌가요—좀 오만한 거 아니에요?" 맨디가 투덜거렸다.
해리슨이 불쾌한 기색을 드러내며 그녀를 돌아보았다. "맨디, 말을 가려서 해요. 그냥 의사가 아니라 세계적으로 손꼽히는 외과 의사야. 릴리의 수술 여부가 전적으로 그분 결정에 달려 있다고," 그가 단호하게 일깨웠다. "우리 딸 건강이 걸린 문제잖아. 그것도 신경 안 쓰이는 거요?"
해리슨의 추궁에 맨디는 어색한 미소를 억지로 지어 보였다. 목적을 이루기 위해 그녀는 한발 물러선 태도를 취했다.
"해리슨, 그런 뜻이 아니었어요. 릴리 걱정이 너무 돼서 그만 생각 없이 말해버렸어요," 그녀가 해명했다. "제가 릴리 엄마인데, 어떻게 건강이 걱정 안 되겠어요? 할 수만 있다면 제 심장이라도 내어줄 수 있어요."
그 말은 공허하게 울렸다. 릴리를 위해 자신의 심장을 내어준다는 생각 자체가 어불성설이었다.
해리슨은 더 이상 말을 섞지 않고 의자를 찾아 릴리를 품에 안은 채 앉았다.
기다리는 내내 그는 릴리를 세심하게 돌보았고, 목에 걸리지 않도록 과일을 한 조각씩 직접 먹여주기까지 했다.
릴리를 향한 해리슨의 다정한 손길을 지켜보던 맨디는 질투심이 치밀어 올랐다. 저 꼬마는 복도 지지리 없이 타고났다—도대체 뭘 했다고 해리슨의 그런 애정을 받는 거야?
해리슨은 엘라를 기다리며 수술실 앞을 지킬 생각이었으나, 기다리는 도중 회사에 긴급한 문제가 생겼다는 중요한 전화를 받고 자리를 비워야 할 처지가 되었다.
상황이 여의치 않음을 간파한 맨디는 재빨리 그 틈을 파고들었다.
